Popolazione più anziana? Buon per noi e per il pianeta

La crescita della popolazione sta rallentando, ma i suoi abitanti stanno diventando più vecchi. Un articolo scientifico sostiene che dovremmo abbracciare questo cambiamento.

UN'ETÀ MEDIA PIÙ ALTA VA BENE PER NOI E PER IL PIANETA

La società occidentale dovrebbe abbracciare l'aumento dell'età media della popolazione e la sua diminuzione in termini assoluti. Lo sostengono dei ricercatori in un articolo scientifico.

Una popolazione minore può creare una società più sostenibile e i costi associati all'aumento dell'età media nel mondo sono gestibili. Questo stando a un articolo apparso nel giornale scientifico "Trends in Ecology and Evolution". 

Le nazioni del mondo sono alle prese con il compito di creare una società sostenibile per il pianeta e per avere successo sarà necessario invertire la curva di crescita della popolazione. "Eppure le popolazioni stabili o in declino sono tipicamente riportate dai media come un problema, o addirittura una crisi, a causa dell'invecchiamento demografico", scrive Frank Götmark dell'Università di Göteborg, in Svezia.

"La crescita illimitata della popolazione è ecologicamente impossibile", afferma Götmark in un comunicato stampa pubblicato su phys.org e ScienceDaily.

"La sovrappopolazione porta a seri problemi, tra cui un consumo eccessivo del suolo, conflitti per accaparrarsi le scarse risorse e la perdita di habitat naturali che portano alla messa in pericolo delle diverse specie".

Il rapporto delle Nazioni Unite sulla popolazione del 2017 mostra che il 14% dei paesi del mondo ha una popolazione in calo, tra questi Giappone, Repubblica Ceca ed Estonia. E stimano che il 32% di tutti i paesi avrà una popolazione in calo entro il 2050.

I BENEFICI SOCIALI DI UNA SOCIETÀ CHE INVECCHIA

Götmark e gli altri ricercatori non hanno trovato prove che l'invecchiamento della popolazione porti a carenze di manodopera. Infatti, riferiscono che potrebbe avere più benefici per i singoli lavoratori. Tra i vantaggi di una popolazione che invecchia e si riduce, il loro articolo scientifico elenca:

• Salari in aumento per i lavoratori e maggiore ricchezza pro capite
• Meno affollamento e riduzione dello stress nelle aree popolate
• Maggiore protezione degli spazi verdi e migliore qualità della vita

Una popolazione che invecchia avrà bisogno di più assistenza sanitaria, che potrebbe costare di più. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che questo aumento dei costi è gestibile e che le società dovrebbero avviare misure sanitarie preventive per ridurre le spese future.

"l problemi associati all'invecchiamento delle società sono sia sopravvalutati che gestibili", scrivono Götmark e i suoi coautori nell'articolo. I benefici sociali, economici e ambientali associati a popolazioni stabili o addirittura in declino, compensano ampiamente i costi economici di sostenere una popolazione che invecchia.

"La capacità della Terra di sostenere l'umanità è stata superata; quindi,  la crescita della popolazione deve finire e le società che invecchiano  sono inevitabili. Dovrebbero essere abbracciate come parte di un futuro giusto e prospero per le persone e le altre specie con cui condividiamo il nostro pianeta".

PIÙ VECCHI MA PIÙ IN FORMA

Arild Angelsen è professore di economia ambientale e dello sviluppo presso l'Università norvegese di scienze della vita (NMBU). Il suo giudizio sull'articolo di Götmark è positivo e ritiene che contenga diversi spunti interessanti.

“L'idea che la cura delle persone anziane sia un peso è un po 'fuorviante. La popolazione sta invecchiando, è vero, ma dobbiamo riconoscere che le persone anziane sono più in forma di prima ".

"The Tromsø Study" è l'indagine sulla popolazione più completa della Norvegia. Mostra che le persone di 80 anni sono oggi forti quanto i 75enni della generazione precedente. Lo studio di Tromsø è condotto dal Norwegian Institute of Public Health, in collaborazione con ricercatori della Arctic University of Norway-UiT, OsloMet e University College London, tra gli altri.

AUMENTO DEI COSTI SANITARI

Angelsen concorda sul fatto che l'aumento dei costi sanitari e pensionistici associati a una popolazione più anziana è uno svantaggio minore rispetto al quadro più ampio. "Se c'è un paese in grado di sopportare costi pensionistici più elevati, è certamente la Norvegia", afferma.

Non c'è dubbio, tuttavia, che l'invecchiamento della popolazione comporterà maggiori spese sanitarie e pensionistiche, richiedendo più cure infermieristiche.

UN PASSO NELLA GIUSTA DIREZIONE

Una popolazione stabile o in declino fa bene al clima. Significa minori emissioni di CO2, minor consumo di energia, meno rifiuti e meno pressione umana sull'ambiente.

"Non possiamo solo cercare soluzioni tecnologiche al problema del clima, dobbiamo anche considerare l'attività umana. Se per vari motivi la popolazione si stabilizza o diminuisce naturalmente, dovremmo esserne contenti, da una prospettiva ambientale". 

Tuttavia, costruire un consenso globale sul declino della popolazione è complicato. Molti paesi in via di sviluppo, in particolare in Africa e in Asia, hanno popolazioni numerose e in crescita. Di contro, i paesi occidentali hanno emissioni di CO2 pro capite molto più elevate.

"Ci sono molte cose che possono ridurre le emissioni di CO2. Una popolazione stabile o in declino non risolverà da sola il problema del clima, ma è certamente un passo nella giusta direzione", afferma Angelsen.

vedi: An ageing population is good for us and the planet 

link sceintiici: Götmark et al. Aging Human Populations: Good for Us, Good for the Earth, Trends in Ecology and Evolution (2018)

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